Vatel: zijn leven

Hoe Vatels leven er echt uitzag, weten we dus niet. Toch circuleren er de nodige levenbeschrijvingen van hem. Op basis hiervan, geef ik hieronder een mogelijk curriculum vitae:

1631 : François Vatel geboren in Zwitserland, onder de naam Fritz Karl Watel.
Of in Parijs?
1646 : werkt zeven jaar als leerling bij Jehan Hévérard, traiteur patissier en peetvader van François en/of zijn broer.
1653 : Gaat werken in de keuken van château of Vaux le Vicomte, wordt "Chef de Cuisine" en later 'steward' (intendant) van minister van Financiën Fouquet.









Nicolas Fouquet


1661 : verlaat Frankrijk en vlucht naar Engeland nadat Fouquet gearresteerd wordt door Lodewijk XIV.
1663 : Vatel wordt "Chef de Cuisine" van Le Grand Condé, generaal Louis de Bourbon, Prince de Condé (1621 – 1686) op Château de Chantilly.
1671 : zelfmoord.

Van Vatel naar Watel of Wattel

De naam Vatel hoorde ik een paar jaar geleden voor het eerst.
Mijn nichtjes Michèle en Carlijn Wattel vroegen me of ik ooit van François Vatel had gehoord. Hun moeder en overleden vader vertelden als anekdote dat chefkok / hofmeester Vatel, die kookte voor Lodewijk XIV, een verre voorvader van ons zou zijn.
‘Er is zelfs een film over hem gemaakt een paar jaar geleden, met Gérard Depardieu in de hoofdrol,’ voegden ze er behulpzaam aan toe.

Vatels laatste dag

Het is vier uur in de morgen op 24 april 1671.
Vanuit de ochtendnevel, die het majestueuze kasteel van Chantilly omringt, duikt in de verte een ruiter op. Hij stapt af op het erf, waar groot en klein vee zich slaperig begint te roeren, en vraagt aan de knecht: ‘gaat alles goed?’
‘Jazeker,’ is het antwoord, ‘de koning is zeer tevreden.’
In de perfect geometrische tuinen van het kasteel dwaalt echter een ander staflid dat allesbehalve tevreden is: Vatel.

Vatel the movie

Kasteel Chantilly, France eind april 1671

François Vatel is de toegewijde hofmeester (intendant) van de trotse oude, maar geruïneerde Prins de Condé. De prins wil de jonge koning Lodewijk XIV voor zich winnen. Om zodoende het opperbevel te krijgen bij een militaire ingreep tegen de Nederlanders èn geld te verdienen, want hij zit aan de grond. Daarom vraagt de prins aan Vatel om een formidabele ontvangst voor Lodewijk XIV en het Hof van Versailles op het Kasteel van Chantilly te regelen. Want Vatel is in het 17e eeuwse Parijs de man die je daarvoor moet hebben.